A l'origine de la Réforme protestante

Les églises luthériennes sont issues du mouvement de la Réforme du 16ème siècle, inspiré par l'enseignement de Martin Luther (1483-1547), Philippe Mélanchton (1497-1560) et leurs compagnons.
Ce mouvement qui naît dans la ville allemande de Wittenberg a des sources plus anciennes: l'Eglise occidentale du haut Moyen Age avait régulièrement suscité des personnalités et des mouvements  cherchant à résoudre les difficultés constatées à l'intérieur de l'Eglise.
Le souci de Luther n'était pas initialement de proposer une nouvelle doctrine ou de fonder une nouvelle Eglise, mais de renouveler celle-ci à la source de la parole de Dieu. Une fois constaté l'échec de la réforme de l'Eglise catholique romaine, des rassemblements confessionnels, puis des Eglises commencèrent à se former – s'appuyant aussi sur un contexte politique complexe et évolutif.

La ville de Wittenberg - Image par Falco de Pixabay

La démarche de
​Martin Luther

Comment puis-je avoir un Dieu miséricordieux ? Cette question qui hantait Luther qui est à l'origine de la Réforme. Élevé avec l'image d'un Dieu, juge sévère, le jeune moine à l'âme tourmentée ne trouve aucune consolation dans son engagement dans l'ordre des ermites de Saint Augustins à Erfurt. Sa méditation sur un verset de l'Épitre aux Romains amène le changement radical : « Nous estimons que l'homme est déclaré juste par la foi, indépendamment des œuvres de la loi ». (Romains 3:28). Au delà de la question de savoir si vraiment cette expérience eût lieu, où et comment, le point essentiel est que Luther a éprouvé pour lui-même le pouvoir libérateur de l'Évangile de Jésus-Christ dans cette affirmation de l'Apôtre Paul.
"Aussi, je n’aimais pas ce Dieu juste et vengeur. […] Je creusais sans trêve ce passage de Saint Paul dans l’ardent désir de savoir ce que l’apôtre avait voulu dire. Enfin, Dieu me prit en pitié. Pendant que je méditais, nuit et jour, et que j’examinais l’enchaînement de ces mots : « La justice de Dieu est révélée dans l’Évangile, comme il est écrit : le juste vivra par la foi », je commençais à comprendre que la justice de Dieu signifie ici la justice que Dieu donne et par laquelle le juste vit, s’il a la foi. Le sens de la phrase est donc celui-ci : « L’Évangile nous révèle la justice de Dieu, mais cette justice est la « justice passive » par laquelle Dieu, dans sa miséricorde, nous justifie au moyen de la foi ».
"Aussitôt, je me sentis renaître, et il me sembla être entré par des portes largement ouvertes au Paradis même. Dès lors, l’Écriture tout entière prit à mes yeux un aspect nouveau". 

Luther fût dès lors convaincu que nous sommes justifiés devant Dieu, ni par nos actions, ni par nos accomplissements ou nos possessions, mais par le don gratuit de la grâce de Dieu. Nous sommes sauvés sans avoir à faire quelque chose par nous-mêmes, nous sommes incapables de nous faire reconnaître par Dieu de quelque façon. Nous devons en être convaincus au plus profond de notre cœeur.

La doctrine luthérienne

La développement de la doctrine luthérienne est accompli avec le Livre de la Concorde en 1580. Ce corps des confessions luthériennes consacre la démarcation d'avec les tenants de la foi catholique ancienne, mais aussi d'avec les anabaptistes et les calvinistes, et instaure les débats théologiques à l'intérieur même du luthéranisme.
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Ces confessions débutent avec trois credos oecuméniques, proclamant ainsi la continuité de l'Eglise luthérienne avec l'Eglise primitive.

Viennent ensuite la Confession d'Augsbourg [1], l'Apologie de la confession d'Augsbourg, les articles de Smalkalde de Luther, le traité de Melanchton sur le pouvoir du pape, les deux catéchismes de Luther, et la formule de Concorde.
 
Martin Luther a écrit un nombre considérable d'ouvrages théologiques [2]

Nous n'ignorons par ailleurs pas les aspects les plus sombres des écrits de Luther, bien qu'ils correspondent à des prises de position courantes de son époque : ses prises de parole contre la révolte des paysans (1525), son anti-judaïsme, qui se développe dans ses derniers écrits (en particulier dans « Sur les juifs et leurs mensonges » en 1543), et sa plaidoirie pour que la peine de mort soit infligée aux anabaptistes. Nous récusons ces dernières positions.

[1] Texte de la confession d'Augsbourg (lien)
bibliotheque.ruedeleglise.net/wiki/Confession_d%27Augsbourg_texte_complet
[2] Un aperçu de l'oeuvre de Martin Luther:     www.museeprotestant.org/notice/martin-luther-son-oeuvre-ecrite/

Les Églises luthériennes dans le monde

Hors d'Allemagne, la doctrine luthérienne s'enracina surtout en Scandinavie dès la période de la Réforme, conduisant à la création de nouvelles Eglises. Elle se diffusa ensuite dans le monde grâce aux émigrants, notamment aux Etats-Unis, et aux sociétés de mission.
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Les origines nationales et ethniques diverses conduisirent dans certains cas à une fragmentation du luthéranisme en plusieurs groupes d'Eglises dans le même pays. Les Eglises luthériennes peuvent ainsi prendre la forme d'Eglises d'Etat, d'Eglises nationales, ou d'Eglises dites libres. Elles peuvent être dirigées de façons variées ; pour la plupart elles ont des constitutions avec un Synode et un évêque, même si le ministère épiscopal n'est pas toujours porté par un évêque en tant que personne portant cette seule fonction. Les églises scandinaves ont conservé l'épiscopat historique et la succession apostolique. La pluralité des structures n'est pas considérée aujourd'hui comme un obstacle à la communion ecclésiale. L'appartenance confessionnelle est maintenue via les confessions luthériennes (en particulier la confession d'Augsbourg) et le message central de l'Évangile de la justification du pécheur.
Une majorité d'Eglises luthériennes sont membres de la Fédération Luthérienne Mondiale. 

​www.lutheranworld.org/

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